Ces produits qui imitent le cannabis : les cannabinoïdes de synthèse

Les CS ont été détectés sur le marché des drogues au début des années 2000. La plupart sont fabriqués par des entreprises chimiques situées en Asie (Chine, Corée du Sud) et sont présentés sous la forme de poudre. Les CS sont souvent présentés sous forme de mélange à fumer. La préparation consiste à dissoudre quelques dizaines de milligrammes de CS grâce à un solvant industriel comme l’acétone ou le  méthanol, puis de les mélanger ou les pulvériser sur des matériaux végétaux. Le mélange est ensuite séché et emballé. Le damiana (plante médicinale connue pour augmenter l’activité sexuelle), la mélisse, la menthe et le thym sont couramment utilisés comme base végétale pour la préparation des mélanges à fumer. D’autres présentations de CS, imitant la résine de cannabis ou incorporés dans des cartouches de liquide pour cigarettes électroniques, ont aussi été répertoriées.

Les CS agissent en activant les récepteurs cannabinoïdes CB1 et CB2. La majorité des CS se lient très facilement et fortement aux récepteurs CB1 et CB2, bien plus que le Δ9-tetrahydrocannabinol (Δ9-THC), principe actif du cannabis ; ils ont donc des effets plus prononcés. Les divers CS ont un fonctionnement similaire au Δ9-THC mais ne contiennent pas de cannabidiol, composé présent à concentration variable dans le cannabis qui posséderait un potentiel neuroprotecteur.

Les principaux effets psychoactifs sont comparables à ceux provoqués  par le Δ9-THC : euphorie, désinhibition sociale (rire, paroles, …), sédation, hyperesthésie (accentuation de la sensibilité des organes des sens), distorsions perceptives et temporelles, hallucinations, repli social. L’anxiété est un effet secondaire très fréquemment rapporté. Les signes physiques objectifs sont une hyperhémie conjonctivale, c’est-à-dire  les yeux rouges, un appétit augmenté, une sécheresse buccale, une tachycardie ou accélération du rythme cardiaque, une hypertension artérielle. Ces effets surviennent en une dizaine de minutes et se résorbent en près de 6 heures.

La consommation régulière de CS peut modifier les fonctions cognitives avec une altération de la mémoire, l’attention, l’apprentissage et la planification. La survenue d’une addiction caractérisée par le développement d’une tolérance, d’une consommation compulsive, l’abandon d’activités sociales et l’existence d’un craving (= envie irrépressible de consommer) est démontrée. Par contre on dispose de peu d’informations sur les conséquences d’un arrêt brutal d’une consommation chronique de CS, c’est-à-dire sur la fréquence et la sévérité des signes accompagnant le sevrage.