Neurotransmetteurs et substances psychoactives 2 : GABA

Le récepteur GABA est un récepteur-canal constitué de plusieurs protéines traversant la membrane cellulaire et formant un canal permettant le passage d’ions. A l’état basal, le canal est fermé.

L'ouverture du canal suite à la fixation du neurotransmetteur permet à un ion chargé négativement (ion chlorure Cl-) d’entrer dans le neurone post-synaptique. L’excès de charges négatives dans ce neurone empêche la production d’un potentiel d’action. 
La propagation du signal venant de l’amont est arrêtée : le récepteur GABA est inhibiteur. 
Le GABA est surtout utilisé comme neurotransmetteur par les interneurones, c’est-à-dire des neurones faisant des ponts entre des centaines d’autres neurones. Par leur propriété inhibitrice ils contrôlent et synchronisent les potentiels d’action des neurones sur lesquels ils sont branchés, ce qui est essentiel pour l’intégration des informations et l’apprentissage. Ils représentent entre 10 et 20% de l’ensemble des neurones du cerveau.
Paradoxalement, dans certains cas, le GABA peut devenir excitateur :  lorsqu’un interneurone GABA est connecté à un autre interneurone GABA, ce dernier voit son activité réduite.Les neurones auxquels il est lui-même connecté ne sont alors plus contrôlés et laissent ainsi passer les potentiels d’action sans retenue. C’est comme en mathématique, moins par moins égale plus.