Jeunes et numérique : effets et potentiel addictif

Outre la question de l’exposition aux écrans dont nous avons vu que les effets sont plus complexes que le laisse penser le discours médiatique, la notion d’addiction aux écrans est elle-aussi source de polémiques. Commençons donc par rappeler qu’aujourd’hui l’addiction aux écrans n’est pas un diagnostic médical reconnu. Cela ne préjuge pas du fait qu’une telle addiction puisse exister mais simplement qu’en l’état actuel des connaissances scientifiques, elle reste à établir sur la base d’études rigoureuses. 

Pour ce qui relève des outils numériques, les troubles d’usage du jeu vidéo ont fait leur entrée dans la version révisée du DSM-5, le manuel américain de référence sur les diagnostiques et statistiques des troubles mentaux, publiée en 2022 (voir aussi article Pourquoi l'usage excessif des jeux vidéo va-t-il être classé comme une addiction ?). Depuis le 25 mai 2019, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) reconnaît elle aussi l'existence de cette pathologie et l’intègre dans sa classification internationale des maladies, la CIM-11. Selon l’OMS, le trouble d’usage du jeu vidéo se définit comme « un comportement (…) qui se caractérise par une perte de contrôle sur le jeu, une priorité accrue accordée au jeu, au point que celui-ci prenne le pas sur d’autres centres d’intérêt et activités quotidiennes, et par la poursuite ou la pratique croissante du jeu en dépit de répercussions dommageables ». L’OMS précise néanmoins que ce trouble « ne touche qu’une petite partie des personnes qui utilisent des jeux numériques ou des jeux vidéo ». Il semble que certains jeux soient plus propices que d’autres pour faire émerger ce type de troubles et notamment les jeux de rôle massivement multi-joueurs (MMORPG). Dans ces jeux vidéo tout est fait pour maximiser le temps passé sur la plateforme car le jeu ne s’arrête jamais y compris quand le joueur se déconnecte, un des éléments de conception de ce type de jeu potentiellement addictogène. 

Récemment, une équipe de chercheurs français en adaptant ces critères du DSM-5 à l’utilisation des écrans, a montré que 1,7% des 300 adultes de leur échantillon répondaient à au moins 5 des 9 critères au cours des 12 derniers mois, seuil à partir duquel le diagnostic de trouble de l’utilisation des écrans serait établi (voir l'interview du chercheur Mathieu Boudard Etes-vous addict aux écrans ?). Cette étude révèle aussi que plus de 40% des personnes interrogées présenteraient au moins l’un de ces neufs critères suggérant qu’une part non négligeable de la population pourrait avoir des difficultés de régulation de l’utilisation des écrans. Enfin, une autre étude rapporte une prévalence des troubles des usages des écrans qui pourraient être deux à trois fois supérieurs chez les adolescents (4 à 5 %) bien que ces résultats restent à confirmer. 

En l’état actuel de nos connaissances, il semble donc prématuré de parler d’addiction aux écrans même si un trouble comparable au trouble d’utilisation des jeux vidéo en ligne pourrait progressivement s’imposer dans les nomenclatures internationales. Précisons néanmoins qu’au même titre que le temps d’écran cache des effets parfois diamétralement opposés quand les usages des outils sont pris en compte, le trouble d’utilisation des écrans n’a sans doute pas beaucoup de sens, le matériel en lui-même n’ayant aucun caractère addictogène.