Le cannabis médical

Le cannabis contient environ 400 substances différentes. Les deux principales sont le THC (tétrahydrocannabinol) isolé, en 1964, par un israélien, Raphael Mechoulam et le CBD (cannabidiol) isolé, en 1940, par l’américain Roger Adams. Le THC, qui est la substance psychotrope du cannabis, agit via des récepteurs appelés CB1 sur lesquels se lient, à l’état naturel, des neurotransmetteurs appelés endocannabinoïdes. Les récepteurs CB1 sont impliqués dans la mémorisation, le contrôle moteur, l’appétit, le sommeil, la douleur, les nausées et vomissements mais aussi le plaisir, l’euphorie, l’anxiété. On peut donc penser que le cannabis, en dehors de ses effets psychotropes, puisse être utilisé comme médicament pour réguler l’appétit, certaines douleurs, les nausées ou l’anxiété. Le THC est aussi impliqué dans l’amélioration du sommeil, des douleurs provoquées par les spasmes musculaires de la sclérose en plaque (douleurs spastiques) et de certaines douleurs neuropathiques, de la perte d’appétit (anorexie chez les cancéreux ou patients souffrant du VIH), la réduction des nausées et les vomissements suite à des traitements anticancéreux, par exemple.
Le CBD n’a pas ou très peu d’effet psychotrope. Son mécanisme d’action n’est pas encore totalement élucidé. On sait, toutefois, que le CBD ne se lie ni au récepteur CB1 ni au récepteur CB2. Le récepteur CB2 est le deuxième récepteur sur lequel agissent les endocannabinoïdes. Le CBD peut être utilisé pour traiter des formes rares et résistantes d’épilepsies, notamment de l’enfant, l’anxiété, certaines inflammations et déficits immunitaires.

La littérature scientifique sur l’efficacité du cannabis médical est riche avec, depuis l’année 1975, plus de 300 essais cliniques contrôlés (cad comparant deux groupes de patients, l’un recevant le traitement actif et l’autre un placebo). 
En ce qui concerne la douleur, l’analyse de l’ensemble des résultats montre que le cannabis médical, par rapport au placebo, augmente un peu (5%) la fréquence de patients dont l’intensité la douleur était réduite de plus de 50%. Chez les patients VIH le Marinol® est plus efficace que le placebo pour stimuler l’appétit et gagner du poids. Trois études montrent qu’à la dose de 20mg/kg par jour, le CBD réduit de 50% certains types de crise d’épilepsie résistantes. En ce qui concerne la sclérose en plaque, une étude a montré une diminution de 30% de la spasticité (contractions musculaires involontaires douloureuses) après 3 mois de traitement par le THC. Les patients souffrant de pathologies inflammatoires de l’intestin reconnaissaient un soulagement, toutefois, aucun effet n’était observé sur les marqueurs biologiques de l’inflammation. Les experts ayant procédé à l’analyse de tous ces essais ont néanmoins relevé des insuffisances méthodologiques, surtout le faible nombre de patients étudiés, fragilisant la valeur des résultats obtenus.
A ces résultats publiés dans les journaux scientifiques s’ajoutaient ceux obtenus suite à la prescription de THC et/ou CBD, à titre compassionnel, à des patients en fin de vie. Sous la pression de nombreux médecins et d’une partie de la population, la Californie et l’Arizona ont voté en 1996 en faveur de l’usage du cannabis médical chez les patients en stade terminal. Depuis, le cannabis médical est autorisé dans 30 états des USA, au Canada, en Uruguay, Argentine, Mexique, Colombie, Israël, et dans 21 états de l’Union européenne. Le 2 décembre 2020 la commission des stupéfiants des Nations unies (ONU) a reconnu la valeur médicale potentielle du cannabis tout en maintenant son statut de stupéfiant (médicament et drogue).