Les effets de la cocaïne sur le sommeil

Le sommeil se décompose en phases qui s’enchaînent au cours d’un cycle dont la durée moyenne est de 90 min. La première phase est le sommeil lent léger pendant laquelle l’activité du cerveau ralentit. Après une durée variable, de l’ordre de quelques dizaines de minutes, le sommeil devient profond, l’activité cérébrale est au plus bas. C’est pendant cette période, d’une durée d’environ 1 heure, que l’organisme récupère. Suit alors un épisode de sommeil dit paradoxal durant entre 10 et 20 min. Le corps ne bouge pas mais le cerveau redevient actif. On estime que cela correspond à la récupération psychique. Le cycle est alors bouclé et un nouveau reprend. Entre 3 et 5 cycles vont se répéter mais à chaque fois le temps de sommeil profond va se réduire au profit d’un accroissement du sommeil léger et du sommeil paradoxal, phases pendant lesquelles on peut facilement se réveiller. Les premières phases de sommeil sont donc les plus récupératrices sur le plan physique (voir aussi l'article Le sommeil sous alcool est-il réparateur ?) . La qualité, l’architecture et la durée du sommeil sont explorées par un examen appelé polysomnographie.

Chez le rat ainsi que chez le macaque, après auto-administration répétée de cocaïne, les altérations du sommeil diminuent indiquant la survenue d’une tolérance, sans pour autant disparaître. 
La plupart des travaux menés chez des consommateurs chroniques s’intéressent au devenir du sommeil après sevrage. 
En 2006 douze consommateurs chroniques de cocaïne ont participé à une étude de 23 jours en milieu hospitalier. Le sommeil était analysé par polysomnographie. Des tests de vigilance et d’apprentissage étaient administrés chaque jour et les participants devaient remplir un questionnaire où ils évaluaient subjectivement la qualité de leur sommeil. Après abstinence prolongée (jour 19 et 20), les participants présentaient une diminution du temps de sommeil, une altération de la vigilance et de l'apprentissage procédural dépendant du sommeil paradoxal, ainsi qu'une activité des ondes évocatrice d'une insomnie chronique. Mais, étonnamment, les participants signalaient une amélioration subjective de leur sommeil, indiquant qu'ils n’étaient pas conscients de cette insomnie "occulte".
Une compilation des données de 3 études ayant une méthodologie similaire a été publiée en 2011. Elle portait sur 28 sujets consommateurs chroniques de cocaïne. L’architecture et la durée du sommeil ont été analysées à l’admission puis chaque semaine pendant 3 semaines. Les résultats ont montré une détérioration de la durée totale du sommeil, de celle du sommeil paradoxal, du sommeil léger et de l'efficacité du sommeil, ainsi qu’une augmentation de la durée avant endormissement. Ces observations s’aggravaient de la première à la troisième semaine de sevrage. En revanche, pendant le même temps, une augmentation modeste du temps de sommeil profond était notée.
Une étude publiée en 2016 a analysé le sommeil de 32 sujets consommateurs chroniques de cocaïne après 3 jours de sevrage. Les résultats ont montré une absence complète de sommeil profond et une augmentation du sommeil paradoxal.