Alcools : pourquoi il ne faut pas boire d'alcool de bois !

Le méthanol est par lui-même peu dangereux. Par contre l’acide formique est puissamment toxique. En effet, il entraîne entre autres une chute de la concentration des bicarbonates dans le sang et donc une baisse du pH, c’est à dire une acidose. Le coma survient lorsque le pH est inférieur à 6,6 (pH normal du corps humain= 7,0). Au niveau oculaire, les lésions provoquées par l’acide formique sont probablement dues à la réduction de la production d’énergie et d’oxygène. 
Les premiers symptômes d’une intoxication par du méthanol surviennent en général 4 heures après l’ingestion. Ils ressemblent aux signes habituels de l’ivresse due à l’éthanol, comme les troubles de l’équilibre et la confusion, ce qui peut conduire à un faux diagnostic. Les symptômes suivants surviennent jusqu’à 24h après l’ingestion en raison de la lenteur du métabolisme du méthanol. Il s’agit alors de maux de tête, de nausées, de vomissements, de douleurs abdominales et troubles oculaires. Si la dose de méthanol consommée est importante, cela peut entraîner une perte de mémoire, des atteintes cardiovasculaires graves, une insuffisance rénale, des convulsions, un coma et conduire au décès. En cas de survie, des séquelles définitives sont fréquentes, comme des troubles de la vision voire la cécité.

La littérature médicale recense des cas de cécité après consommation de seulement 4 ml de méthanol pur et de décès après ingestion de 15 ml d’une solution à 40 % de méthanol.

Le méthanol est utilisé dans les distilleries clandestines pour augmenter le taux en alcool des boissons contenant de l’éthanol, conduisant à un alcool dit « frelaté ». Chaque année on déplore des morts dans le monde entier après ingestion d’alcool frelaté : 71 en Russie en 2016, 150 en Inde en 2019, 80 au Mexique en 2020, 20 au Maroc en 2021, 37 au Bengale en 2022…
En République tchèque en 2012, une intoxication a concerné 121 personnes. Vingt sont décédées avant et 21 pendant l’hospitalisation, soit un taux de mortalité égal à 34%. Sur les 80 survivants, 14% avaient des troubles de la vision à la sortie de l’hôpital, pourcentage qui s’est majoré par la suite pour atteindre 40% 8 mois après. Au total 8% des survivants sont devenus totalement non-voyants. 
Des intoxications au méthanol d’origine professionnelle existent mais sont rares. Des suicides ou des tentatives de suicide par consommation de méthanol sont également rapportées.