Alcools : pourquoi il ne faut pas boire d'antigel !

L’intoxication à l'éthylène glycol est décrite en quatre phases cliniques qui peuvent se chevaucher. La première survient entre 30 minutes et 12 heures après l'ingestion et consiste en des symptômes d'ébriété, d'ataxie, de coma et de crises d'épilepsie. Douze à 48 heures après surviennent cyanose, une forte accélération de la fréquence respiratoire et un œdème pulmonaire ou une bronchopneumonie. La troisième phase survient 24 à 72 heures après l'ingestion et consiste en une acidose métabolique et une insuffisance rénale. La quatrième phase est une atteinte neurologique. Elle arrive de façon retardée, entre 5 et 20 jours après l’ingestion. Elle se manifeste le plus souvent par une atteinte du nerf facial qui innerve les muscles du visage permettant les expressions faciales. 
L’éthylène glycol est métabolisé par les mêmes enzymes que ceux de l’éthanol. Au cas où les deux produits sont ingérés en même temps, l’éthanol sera dégradé en premier, ce qui va retarder l’apparition des symptômes dûs à l’éthylène glycol.
La dose létale d’éthylène glycol chez l’humain est évaluée à 1,4 à 1,5 ml par kilo de poids.
Là encore on dispose de peu de données. Entre 2006 et 2013, 45097 personnes ont été hospitalisées aux USA pour absorption d’éthylène glycol. Dans les 16% des cas , soit 7070 personnes, où l’absorption était intentionnelle, la mortalité était faible, 2%, et les conséquences majeures élevées, 22%.
En conclusion, on peut raisonnablement faire confiance aux boissons commercialisées par les « industriels de l’alcool », quoique des accidents existent comme la présence d’éthylène glycol dans les bières 1664 de Kronenbourg® qui ont fait l’objet d’un rappel national en avril 2024. Un oeil très attentif doit être porté sur les boissons confectionnées dans « l’arrière-cuisine » et celles proposées sans identifiants. En cas de « manque d’alcool », se tourner vers un flacon plastique dont l’étiquette porte le mot « alcool » est une très mauvaise idée car il contient certes peut-être de l’alcool éthylique mais certainement aussi du méthanol.

Une personne qui a absorbé du méthanol, de l’isopropanol ou de l’éthylène glycol doit impérativement être conduite à l’hôpital en urgence, sa vie étant en danger. Il en est de même pour toute personne n’ayant absorbé que de l’éthanol et ayant perdu connaissance.